Votre convertisseur catalytique a-t-il été volé ? La pandémie

En 2021, l'expression de recherche "quel métal précieux est dans un convertisseur catalytique" a vu son utilisation augmenter de plus de 5 000 %. Voici pourquoi.

Transcription

André Robinson :C'est le métal le plus précieux de la planète.

Plus précieux que l'argent, l'or, le platine ou même ces bijoux.

C'est cette poudre ici.

Ce bijou est traité avec une fine couche de rhodium, un métal chimiquement inerte et résistant à la corrosion. Il protège l'argent et lui donne une belle finition brillante.

Mais vous utilisez probablement du rhodium, tous les jours, pour une autre raison.

Le rhodium est un ingrédient clé de chaque voiture vendue aux États-Unis depuis 1975 environ.

Cela fait partie d'un système qui nettoie les polluants et les empêche de pénétrer dans l'atmosphère.

Et c'est aussi la raison pour laquelle les voleurs à travers les États-Unis scient les convertisseurs catalytiques afin de mettre la main sur quelques précieux grammes du métal le plus précieux au monde.

Alors, comment en sommes-nous arrivés là ?

Eh bien, dans les années 1970, l'air aux États-Unis devenait sale.

Et une grande raison était les automobiles.

La pression publique massive a poussé le Congrès américain à adopter le "Clean Air Act" de 1970, établissant des normes nationales pour la qualité de l'air.

L'un des objectifs de ces normes était de réduire les émissions nocives des automobiles, en particulier une réduction de 90% des émissions automobiles par rapport aux niveaux d'avant 1968 d'ici l'année modèle 1975.

Les ingénieurs et les chercheurs d'Engelhard Industries et de Corning Glassworks ont finalement développé ce qui est le convertisseur catalytique à trois voies moderne.

Le convertisseur lui-même se trouve juste derrière le collecteur d'échappement et avant le silencieux.

Son objectif : réduire 3 types d'émissions nocives : le monoxyde de carbone, les hydrocarbures (ou carburant imbrûlé) et les oxydes d'azote.

Le convertisseur sur les véhicules à carburant ordinaire est simple : une coque en acier inoxydable entoure un monolithe en nid d'abeille en céramique - ce monolithe est recouvert de trois métaux précieux importants : le platine, le palladium et le rhodium.

Lorsque les gaz d'échappement de la voiture traversent ce nid d'abeilles, les métaux se réchauffent et agissent comme des catalyseurs : transformant le monoxyde de carbone en dioxyde de carbone, les hydrocarbures imbrûlés en H20 et C02, et les oxydes d'azote en azote et en dioxyde de carbone.

Parce que ces métaux, et en particulier le rhodium, sont si stables et durables qu'ils peuvent remplir cette fonction pendant une durée de vie extrêmement longue de la pièce automobile, avec très peu de perte de performance.

Mais aussi efficace que soit le Rhodium pour catalyser les gaz d'échappement des voitures, il présente un inconvénient majeur : le coût.

Ceux-ci sont appelés métaux précieux pour une raison.

Morris Bullock :Les métaux précieux sont ceux qui sont très chers et ils sont chers parce qu'ils sont rares - c'est-à-dire qu'ils ont une faible abondance sur Terre.

Ainsi, les métaux précieux incluent les métaux du groupe du platine qui sont le ruthénium, le rhodium, le palladium, le platine, l'osmium et l'iridium, mais également les métaux précieux incluent d'autres métaux plus familiers au public comme l'or et l'argent.

Juste pour vous donner un exemple, le rhodium qui est l'un des métaux utilisés dans les convertisseurs catalytiques, l'abondance de la terre est de l'ordre de 1 partie par milliard. Le fer, par exemple, l'abondance de la Terre est d'environ 5 %.

Robinson :Alors si le rhodium a toujours été rare, pourquoi les prix flambent-ils maintenant ?

Les mines et les raffineries fermées ont créé un énorme déficit d'approvisionnement en rhodium, palladium et platine alors même que la demande augmentait dans le monde entier

C'est une tempête parfaite qui crée une énorme flambée des prix de tous ces métaux précieux et en particulier du rhodium.

En raison de ce déficit, les prix du rhodium ont culminé en mars 2021.

Et si les constructeurs automobiles ne peuvent pas acheter ces métaux dans les mines, ils les trouveront ailleurs : par le recyclage.

Les métaux du groupe du platine recyclés représentent une grande partie des métaux précieux du groupe utilisés par les constructeurs automobiles américains, ce qui signifie que c'est une grosse affaire. Cette entreprise se traduit par une opportunité dans la rue :

Mais prévenir ces vols est un défi...

Ben García : Ce ne sont plus des crimes violents, ce ne sont plus des crimes contre les personnes qui les font passer du statut de crime violent à un crime contre les biens. Les ressources ne peuvent pas être consacrées aux crimes contre les biens comme on accorde de l'attention aux crimes violents. Et sans marquages ​​spécifiques sur les convertisseurs catalytiques eux-mêmes, il n'y a aucun moyen de déterminer si Cat 1 vs Cat 2 est sorti de votre voiture ou de la voiture de quelqu'un d'autre.

Robinson :Être respectueux de l'environnement peut aussi avoir un coût.

Yong Wang : Quand on pense à un hybride, le moteur n'est pas allumé tout le temps donc la température est encore plus basse. Donc que fais-tu? Avec la technologie existante, vous venez de mettre plus de catalyseurs, vous devez mettre plus de rhodium et cela équivaut à une énorme pénurie.

Robinson : Alors, que peut-on faire? Les véhicules électriques sont une solution car ils n'ont pas d'échappement du tout

Wang :Si vous regardez les véhicules légers, à l'échelle mondiale, nous avons un milliard de véhicules dans ce secteur et il est prévu qu'il double d'ici 2040. Pour remplacer tous ces véhicules par des batteries, cela ne se fera pas du jour au lendemain.

Robinson :Diminuer notre dépendance à l'égard de ces métaux ne réduira pas seulement la demande de voleurs, mais cela aidera également l'environnement.

Bœuf:Nous menons de nombreuses études scientifiques fondamentales sur la manière de concevoir de nouveaux catalyseurs à base de métaux abondants sur terre comme le fer ou le nickel pour des réactions qui sont actuellement catalysées par des métaux précieux.

Robinson :Jusque-là, Rhodium restera dans nos voitures et sera une cible potentielle pour les voleurs, cherchant à profiter du métal le plus précieux au monde.